Pour nos lecteurs qui auraient zappé l’actualité des derniers mois, démystifions tout d’abord ce qu’est ce fameux POPCORN HOUR.

Un POPCORN Hour est un boîtier multimédia. Il se raccorde à une télévision et permet principalement de visualiser des vidéos. Il propose également des fonctions basiques autour de la Photo et de la musique.

Nous pourrions utiliser le terme disque dur multimédia pour le qualifier même si la première version de POPCORN HOUR, la A-100, ne permettait pas un raccordement direct à un ordinateur.

Les POPCORN HOUR appartiennent à une famille de produit appelée NMT, signifiant Network Media Tank. Les NMT partagent le même logiciel mais diffèrent par leur boîtier (esthétique et raccordement).

Nous avons, à cette date, évalué 4 NMT

1. POPCORN HOUR A-100
2. HD DIGITECH HDX 900
3. EGREAT EG-M31A
4. POPCORN HOUR B-110

Le POPCORN HOUR version A-100

Le A-110 est destiné à remplacer le A-100.

 Un boîtier multimédia de salon ...

Les boîtiers multimédia fleurissent dans le paysage numérique.

Ils sont appréciés pour leur simplicité.

Une fois le fichier multimédia (vidéo, photo, musique) déplacé sur le disque interne du boîtier ou sur une clé USB connectée sur un port USB de l’appareil, il devient possible d’en profiter tranquillement assis dans son fauteuil.

Le temps où il fallait graver un CD ou DVD apparaît bien lointain.

Le A-110 est bien plus qu’un disque multimédia. Si nous devions détailler toutes les fonctions qu’il regroupe, il y aurait de quoi remplir 1 heure d’une émission de téléachat.

Imaginez...

Mon cher Pierre, pour 250 € en France, mais bien moins si vous vous sentez capable de faire un achat sur un site étranger, voici un produit étonnant.

Et bien plus : le produit est « ouvert », ce qui signifie que des dizaines de passionnés à travers le monde sont en train de lui créer de nouvelles fonctions.

 Un emballage « classe »

Revenons sur terre.

Si le modèle A-100 était livré dans un emballage carton très basique. Ce n’est plus le cas du modèle A-110. Ce dernier est distribué dans un bel écrin en carton noir.

A l’intérieur bien rangés :

• L’unité POPCORN A-110
• Une alimentation externe
• Une télécommande
• 2 piles
• Un câble USB
• Un câble HDMI de 1,5 m
• Une documentation de 6 pages en anglais.

Le Popcorn A-110

6 pages c’est peu. Il vous faudra vous appuyer en plus sur les forums, les wikis et des articles comme le nôtre pour maîtriser votre NMT.

La télécommande reste identique au modèle A-100. Ses 50 touches bien réparties permettent une prise en main efficace du lecteur.

 Un A-100 plus

Le A-110 au premier abord ne se distingue pas du A-100. Il garde ce châssis basique (270*132*32 mm) qui a contribué à l’image de la marque : simple comme un POPCORN.

Il y a pourtant quelques évolutions.

Plus qu’un unique port USB en façade

• Le A-110 ne propose plus qu’un unique port USB en façade contre 2 sur le A-100. Le second port est en fait déplacé à l’arrière ce qui permet de masquer le raccordement à un disque externe ou encore à une clé USB Wifi. .

• Seconde amélioration : la présence d’un bouton Reset à l’avant du A-110. Oui, ce type d’appareil peut parfois se bloquer ! Précédemment, il fallait obligatoirement arracher l’alimentation pour redémarrer. Maintenant, une petite pression sur un bouton suffit. Nous aurions cependant aimé disposer d’un véritable interrupteur pour éteindre l’appareil quand il n’est pas utilisé.

• A l’arrière, le A-110 propose un port USB type B libellé USB-PC. C’est une évolution majeure en regard des NMT première génération : le A-110 peut maintenant être raccordé à un ordinateur dans le but de transférer des fichiers par USB sur un disque installé par vos soins. Le EG-M31A que nous avons évalué le mois dernier a été le premier à mettre en œuvre cet USB esclave. Un logiciel spécial non livré doit être installé pour lire le contenu en raison du formatage UNIX utilisé (EXT2 ou EXT3). Nous y reviendrons.

• Évolution du côté audio numérique également. La fiche coaxiale S/PDIF du A-100 est remplacée par une sortie optique Toslink.

• Dernier point d’évolution invisible : la prise HDMI. Elle passe à la version 1.3a. Cela signifie qu’il sera possible de transférer un signal DTS HD-HR, DTS HD-MA, Dolby Digital Plus et Dolby TrueHD vers un amplificateur compatible raccordé en HDMI. Une fonction haut de gamme non critique à cette date.

Voici une comparaison physique des NMT du moment

Remarque : interrupteur sur la version définitive ! Nous avons eu un modèle de pré série qui n’avait pas d’interrupteur général. La version définitive en propose un bien pratique !

 Avec ou sans disque ?

On pourrait le penser mais l’installation d’un disque dur interne dans le POPCORN A-110 n’est pas une obligation.

Nu, c’est-à-dire sans disque, le A-110 permet la lecture de contenu multimédia à partir d’un disque externe connecté en USB, mais aussi à travers le réseau.

« A travers le réseau » signifie que vous pouvez partager un répertoire (PC ou NAS) et y accéder à partir du A-110.

Cela signifie également que vous pouvez lire en streaming du contenu envoyé par une application hébergée sur un appareil de votre réseau. Vous pourrez par exemple regarder des films Haute Définition avec DRM téléchargés sur CANALPLAY en utilisant Windows Media Connect.

Le POPCORN HOUR ne libérera cependant 100% de sa puissance que si vous lui ajoutez un disque dur Interne et si vous le faites préparer par l’appareil.

Un menu spécial permet le formatage d’un disque selon un format Unix (EXT2 ou EXT3) ainsi que l’installation d’application : accès distant au disque (serveur Samba), diffusion des données en UPNP ou encore téléchargement via le client Bittorrent.

Il est possible d’intégrer un disque formaté en FAT32 ou en NTFS mais dans ce cas les applications suscitées ne pourront être installées. Dommage...

 Adieu IDE, bonjour Serial ATA

L’intérieur de la machine

La carte mère du A-110 est de petite taille. Étonnant quand on compare avec celle du B-110 qui fait 17 * 17 cm. Le B-110 est une version de POPCORN HOUR destinée à être intégrée dans un châssis d’ordinateur MINI-ITX.

Le disque dur s’installe facilement

Le point le plus notable d’évolution est l’utilisation de connecteurs SATA. L’abandon de l’interface IDE obsolète était inévitable et souhaitable.

L’installation d’un disque dur dans le Popcorn Hour est triviale. Le dessus de l’appareil se dévisse à la main à l’aide des 4 gros écrous puis le disque se glisse dans les connecteurs SATA sans effort. 4 vis le solidarisent ensuite au boîtier.

 Une interface à base de page HTML

Le POPCORN HOUR trouve sa place légitime à côté d’un téléviseur haute définition LCD ou Plasma. Il saura lire du contenu HD simplement raccordé via le câble HDMI.

Pour des TV LCD plus anciennes ou si vous êtes en manque de prise HDMI vous pourrez utiliser les prises composantes YUV pour véhiculer le signal HD.

Le POPCORN A-110 n’est pas élitiste pour autant. Il est un bon compagnon pour un téléviseur cathodique. A cet effet une sortie vidéo composite, mais surtout S-Video est disponible.

Une fois connecté sur la télévision, il faut compter 20 secondes avant de voir apparaître l’interface principale du lecteur (démarrage à froid).

L’interface d’un POPCORN HOUR est agréable à l’œil. Elle se compose de pages sur lesquelles on navigue par les touches fléchées de la télécommande. La validation s’opère par le bouton OK.

Le site anglais CNET a fait une petite vidéo de l’appareil que nous vous engageons à visualiser.

Les pages sont des pages HTML du type de celle que nous trouvons sur un site Internet basique. Ils n’y a donc pas de fonctionnalité de navigation et d’effets visuels élaborées tels que ce que l’on trouve sur une XBOX360 ou une PS3.

Cela reste de notre point de vue pleinement satisfaisant. Les temps d’attente entre pages (1 à 2 seconde environ) restent très raisonnables.

Depuis peu, Il est possible de personnaliser le thème du lecteur par ses propres images et boutons (skins).

 Multi Source

Aucune évolution majeure n’est à noter du côté du Logiciel du A-110. Il reste identique à celui du A-100 qui a évolué continuellement depuis 6 mois.

Au démarrage, le lecteur propose le choix de sources multimédia :

• Disque dur interne
• Disques, clé ou lecteur DVD que vous auriez connecté en USB
• Partages de votre réseau local
• Serveurs multimédia UPNP AV de votre installation.
• Navigateur de réseau

Ensuite, l’appareil permet de filtrer le contenu parmi vidéo/audio/image ou document (pages HTML).

Des fonctions de gestion de fichier sont directement disponibles via l’interface

• Il est possible de changer le type de fichier filtré en utilisant les boutons couleurs de la télécommande (une couleur par type de média).
• La touche Filemode de la télécommande fait maintenant apparaître un petit menu qui permet de copier/renommer/supprimer des fichiers de l’arborescence.

Le navigateur n’évolue pas. (nom long et accents bien gérés).

 Décodage : toujours au top

Le A-110 lit tout ou presque dès l’instant qu’il s’agit de fichiers. Les disques lui sont inconnus du moins sous forme physique (il lit les structures DVD de type VIDEO_TS et ISO).

Il est possible d’ajouter un lecteur DVD USB externe, mais la puce de décompression ne permettra pas de décoder le DVD si le disque est protégé contre la copie (CSS).

Quelques informations apparaissent à l’écran sur demande

Mpeg-1 (format VCD), MPEG-2 (SVCD et autre format du DVD-Video y compris sous forme VOB), MPEG-4 (DivX, XviD, Nero Digital) dans un container AVI ou MP4) sans oublier le Windows Media Video sont avalés sans broncher.

La reconnaissance des fichiers HD est la force de l’appareil. Le POPCORN HOUR est compatible 1080p (Full HD) et il lit les codecs VC-1 (du WMV HD en fait), H.264 (la dernière forme de MPEG-4) , XviD ou DivX HD et ceux y compris dans un container de fichier MKV (Matroska) et MOV (H.264).

Il est très performant en matière de traitement des sous-titres intégrés (dans un container MKV par exemple) ou sous forme de fichiers élémentaires (SRT, SUB, SSA, SMI) : vous pouvez par exemple augmenter la taille des caractères, choisir la couleur, la position ou encore le décalage par rapport à la piste Audio/Vidéo !

A cette date, le passage direct de l’audio DTS HD-HR, DTS HD-MA vers un ampli compatible ainsi que la conversion interne du DTS ne sont pas encore disponible. Ce sera le cas dans la prochaine version de firmware qui arrive en octobre.

Avec l’arrivée prochaine du DTS Downmix, cela signifie qu’un fichier vidéo avec une piste DTS pourra être restitué sur les sorties audio stéréo. Sans cela, il faut systématiquement utiliser un amplificateur numérique externe. Cela explique en partie la hausse de prix entre le A-110 et le A-100, car c’est une licence à payer. Cetains siteq avancent 35 $. Ridicule ! On trouve des lecteurs DVD à 15 € qui ont cette licence. C’est plus vraissemblablement 3-5 $.

La lecture démarre toujours au quart de tour sans temps d’attente lié à une éventuelle mise en mémoire, hormis pour la lecture à partir du WEB.

Plusieurs fonctions de positionnement dans une vidéo sont proposées : accéléré, entrée d’un temps ou positionnement direct à 10/20/30...90% d’une vidéo à l’aide des touches 1 à 9 de la télécommande.

Seul véritable manque : celui d’une sauvegarde des points d’arrêts sur les dernières vidéo lues.

 Un logiciel en progrès constant

La société Syabas a su proposer une évolution continuelle de son produit POPCORN HOUR.

Les sections de paramétrages, traduites en français parfait reçoivent au fil des version de nouveaux paramètres (par exemple le réglage du temps des diaporamas).

La mise à jour via Internet ou port USB. Un must !

L’appareil peut être mis à jour directement via Internet. Le processus est fiable.

En moyenne chaque mois depuis 6 mois, une nouvelle version de logiciel a été proposée. Les évolutions ont porté sur de la correction de bug mais aussi l’apport de nouvelles fonctionnalités.

7 applications sont disponibles. Elles apportent de nouvelles fonctions au POPCORN

L’appareil est en effet basé sur un noyau Linux qui rend le développement et la réutilisation de programmes existants plus simples.

 Une communauté dynamique

Il existe tout un ensemble de projet en cours lancés par des personnes indépendantes de Syabas. Il est certain que les projets les plus pertinents seront directement intégrés dans le logiciel standard.

Ainsi, 2 nouvelles applications ont été ajoutées dans la dernière version de logiciel.

La nouvelle application pour Newsgroup Nbzget

• NBZGet permet de télécharger du contenu sur des newsgroup, PC éteint

• Clucth est un client de téléchargement Bittorrent.

Dans les 2 cas l’administration se fait à distance à travers votre navigateur Internet

Parmi les applications annexes, nous avons particulièrement remarqué GB-PVR. Encore compliqué à mettre en œuvre, il permet entre autre de piloter une carte de décodage TV située sur votre ordinateur. La TV sur votre NMT !

My Lil Movie JukeBox Maker peut créer de belles pages HTML pour votre NMT

D’autres logiciels tels que My Lil Movie JukeBox Maker sont également intéressants. Ils peuvent créer automatiquement de belles pages pour choisir vos films.

Ces quelques lignes n’ont pour objet que de mettre en avant le fort aspect communautaire autour du POPCORN. Il permet de garantir une pérennité de son investissement.

 WEB 2.0

Cet aspect communautaire se manifeste également par les fonctions WEB 2.0 du POPCORN.

Il est possible moyennant l’acceptation d’une relative lenteur d’accéder à de nombreux services en ligne.

Des raccourçis vers les portails Web 2.0

Citons tout d’abord les aspect vidéo/photo/radio avec YouTube, FlickR, Picasaweb, Vuze, SayaTV, Shoutcast (radio Internet). Il faut ajouter les flux RSS (Yahoo ! News, Yahoo ! Meteo, Yahoo ! Traffic, Cinecast, etc.).

C’est un peu gadget certes mais vous pourriez être étonné du résultat notamment en lecture de vidéo YouTube.

 Wifi version N

C’est à travers les fonctions réseau que l’appareil prendra une autre dimension.

Comme indiqué précédemment, le POPCORN HOUR A-110 propose une prise Ethernet à l’arrière. Il n’y a pas de raccordement Wifi de base mais il est possible de lui adjoindre une clé USB.

Le WIFI est possible sur le A-110 par une clé additionnelle

Cette clé devra avoir un chipset Artheros pour être reconnue. Nous en avons acheté une sur Ebay pour 35 €. Cette clé est compatible Wifi N mais reconnaît sans encombre des réseau de vitesse inférieur (G 54).

Une fois connecté, un nouveau menu est disponible dans le NMT.

La vitesse d’un réseau est essentielle quand il s’agit de lecture de fichier HD volumineux ou encore de chargement du disque à distance.

Signalons à ce sujet que Syabas à optimisé légèrement les serveurs FTP et Samba de ses machines (voir notre dossier Réseau pour en savoir plus). Les plus pressés raccorderons l’appareil directement sur leur ordinateur en ayant préalablement installé un driver compatible comme http://www.fs-driver.org/ (Aucun n’est livré).

 NMT forever ...

Investir 250 € dans un appareil n’est pas mineur. Il faut la certitude de la qualité intrinsèque de l’appareil mais aussi avoir quelques perspectives d’évolution.

De ce point de vue, le POPCORN HOUR A-110 est séduisant. C’est à ce jour un appareil performant, ludique et polyvalent du moins pour la partie vidéo. Les fonctions Audio et images restent encore basiques.

Nous lui mettons 8/10.

Quel reproche pourrions nous trouver ? Celui de l’absence d’une sortie numérique coaxiale. Pour être parfait, nous aimerions également un afficheur LCD, un lecteur de disque, voire un tuner TNT avec enregistreur. Pour la prochaine génération peut être....

Où acheter ?

Plusieurs boutiques en France le proposent. Elles sont toutes en ligne. Citons entre autre la boutique Moovika qui nous avait fait découvrir le précédent modèle. Comptez 244,9 €. Impossible de le trouver moins cher en Europe.

Moyennant un délai d’attente de plusieurs semaines et quelques frais d’importation 40 e environ), les plus courageux le commanderons sur le site officiel à prix réduit (215 $).

La concurrence ?

Elle est là ! Nous avons publié un dossier sur le concurrent le plus sérieux : le HDX 1000 de HD Digitech en attendant le ELEKTRON EHP606.

En attendant, n’hésitez pas à faire part de vos commentaires sur le forum de cet article ou dans notre section POPCORN HOUR

On aime

• La performance de l’appareil
• La qualité du support POPCORN
• La communauté autour des NMT
• Le port USB esclave

On aime moins

• L’esthétique basique
• L’unique prise audio numérique optique
• L’utilisation d’un driver USB pour une utilisation par PC
• La documentation succincte

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   La fiche technique

Produit : Popcorn Hour A-110 Type : Boîtier multimédia HD Réseau Fabricant : Popcorn Hour Site web : http://www.popcornhour.com

Processeur : Sigma Designs 8635 Mémoire : 256Mo DDR RAM

Capacité de décodage

• MPEG-1 VCD/XVCD/KVCD
• MPEG-2 SVCD et haute définition
• DivX 3 y compris haute définition
• MPEG-4 ASP (DivX 4, 5, XviD) hors Qpel/Gmc y compris haute définition avec son MP3/AC3/WMA
• MPEG-4 AVC (H264) y compris haute définition avec son AAC
• DivX 6 hors interactivité
• Windows Media Video WMV9/VC-1 y compris haute définition
• Video FLV (via Internet)
• Compatibilité container de fichier AVI/WMV/MP4/TS et MKV
• Compatibilité multi piste audio y compris dans un MKV.
• Compatibilité sous-titres texte (SRT, SUB, SSA, SMI) y compris dans un MKV.
• Lecture de DVD sous forme ISO ou Video_TS
• Lecture fichier audio MP3/WMA/FLAC et OGG.
• Lecture de fichiers JPEG, GIF, BMP et PNG

• Sortie composite
• Sortie S-Video
• Sortie composante
• Sortie HDMI 1.3
• Sortie audio numérique optique
• Sortie audio stéréo RCA
• Prise réseau Ethernet
• 1 Entrée USB 2.0 hôte en façade
• 1 Entrée USB 2.0 hôte à l’arrière
• 1 Entrée USB 2.0 type B esclave à l’arrière
• Disque dur interne SATA optionnel

Livré avec

• Télécommande
• Alimentation
• Câble HDMI
• Câble USB
• Documentation

Plus d’info sur

• http://www.popcornhour.com
• http:/www.networkedmediatank.com